Playing hardball
Meaning: Getting what you want by acting more aggressively.
より攻撃的に行動することによって、欲しい物を手に入れる。
Example: Jake is very generous to his workers, but he can play hardball when it comes to meeting his quota for his company.
ジェイクは従業員たちにとても寛大だが、会社のノルマ達成のためとなると、手加減をしない。
本来は単に「野球をする」という意味ですが、目的を達成するために、強硬で攻撃的な態度をとることを表します。
baseball と言わず、あえてhardball と言うのは、軟らかいsoftball ではなく硬いhardball なんだということで、より厳しく本気の姿勢である例えになっているようです。
実際はソフトボールの球も相当強いと思いますが・・・東京オリンピック金メダリストの上野選手のように。
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