Dead ringer
A person or thing that closely resembles another, identical.
よく似ている人、よくにている物。そっくり。
日本語で言えば「替え玉」「瓜二つ」という意味ですが、この言葉の語源については、deadもringerも、そっくりの意味とは無縁のようだが、一体なぜなのだろう？と、ネイティブの間でも、よく不思議に思われるようです。
ringerとは、もともと競馬用語で、「替え玉の馬」を指しました。出走予定の馬の本番での走りがバレないように、そっくりな馬を探し出し、すり替えたのです。
deadは、「死」ではなく、強調語です。dead center,dead right,dead shotなどに使われているものと同じです。
しかし、ringerとは、教会の鐘を鳴らす人ではないのか？なぜ替え玉という意味なのか？と思うのが普通だと思います。
これにも由来があって、教会の鐘を鳴らす人は、鳴らし方のバリエーションを色々と知っており、それはring the changes「物事をもっと楽しくするために、趣向や方法を変える」というイディオムにも残っています。
この「変える」が、ポイントかもしれませんが、やがて18から19世紀になると、このイディオムは「偽金を本物に交換する」という意味でも使われるようになりました。
このあたりから、ringerが「替え玉」として定着したと考えられます。
また、dead ringerといえば、別のイメージを想像する人も多いようです。すなわち、欧米では土葬なのですが、誤って、まだ生きていているのに埋められてしまうケースが、わずかですがあるそうなのです。
このため、死体の指に紐をつけて、棺桶の外にその紐を伸ばして、土に埋め、外に出た紐の一端に鈴をつけておく習慣があったそうです。
「本当に鳴ったらどうしよう？」と思うと、かなり不気味ですが、こうすれば、万一、死体が蘇った場合でも、確かに鈴が鳴るはずです。
とはいえ、このような意味では、「そっくりさん」の意味とは結びつきませんので、語源としては無理があります。
"That old stove is a dead ringer for the one we used to own"
あの古いストーブは、うちにあったのとソックリだ。
英語ネイティブによる発音はこちらです。
